Życie pod lodami Antarktydy?

Jezioro Ellswortha, które bada brytyjska ekspedycja naukowa z jest położone na Antarktydzie Zachodniej. Jego nazwa pochodzi od amerykańskiego badacza Antarktydy, Lincolna Ellswortha. Zbiornik wodny ma 3 km, szerokości i 14 km długości. Najbardziej fascynujący jest jednak fakt, że znajduje się pod czapą lodowcową o grubości blisko 3,5 km! Lodowiec pokrył jezioro jakieś 500 tys, lat temu i od tego czasu wody zbiornika nie miały żadnego kontaktu ze światem zewnętrznym. Antarktyczny lodowiec pełni zatem funkcję izolatora, dzięki któremu mamy do czynienia z wodami pamiętającymi odległą prehistorię. Naukowcy przypuszczają, że mogą znajdować się w nich formy życia, których dziś nie ma już na Ziemi, jaka znamy. Oczywiście najbardziej prawdopodobne jest, że w wodach Ellswortha badacze spotkają bakterie. Dziś jednak to, co kryje się pod 3 kilometrowej grubości pokrywą lodową, jest owiane tajemnicą.

  Stacja badawcza Wostok. Rosjanom nie udało się wydobyć niezanieczyszczonych próbek Wszystko ma się zmienić już w najbliższych tygodniach, gdyż ekspedycja kierowana przez prof. Martina Siegerta z Bristol University ma zamiar dowiercić się do wód ukrytych pod lodowcem. Zadanie nie jest proste. Największa trudność polega na pobraniu próbek w taki sposób, aby nie zostały zanieczyszczone. Kilka miesięcy temu do innego podlodowcowego jeziora Wostok dowiercili się badacze z Rosji. Jednak pobrane próbki zostały zanieczyszczone olejem wiertniczym. Brytyjczycy mają jednak inną technologię. Wyspiarze będą wiercili wiertłem z gorącą wodą. - Jesteśmy bardzo podekscytowani - mówi szef ekspedycji, prof. Siegert. - Pierwszym wyzwaniem było opracowanie techniki wierceń i to już zrobiliśmy - mówi. - Potem staraliśmy się nie zanieczyścić wiertła i dowieźć je bezpiecznie na Antarktydę. To także już za nami. Teraz trzeba wcisnąć guzik „go”.

Wykonanie odwiertu będzie trwało 5 dni. Kiedy już wiertło dotrze do Jeziora Ellsworth, badacze będą mieli 24 godziny zanim otwór zamarznie. W tym czasie opuszczą do prehistorycznych głębin sondę wyposażoną w  kamery HD oraz pobiorą próbki. Następnie na dno zbiornika uda się kolejne urządzenie, które pobierze próbkę z osadów dennych. To pomoże ustalić historię zbiornika, a może nawet lądolodu.

Czy w wodach, które nie miały kontaktu z atmosferą od pół miliona lat znajduje się życie? Dowiemy się już wkrótce.