Bogactwo, nie ciężar

"Ludzie starsi nie są ciężarem, lecz bogactwem" - napisał Jan Paweł II w liście wystosowanym do uczestników drugiej konferencji ONZ w Madrycie, poświęconej osobom starszym. W liście Papież stawia fundamentalne pytanie: "Jak w czasach starzenia się populacji całego świata, można zagwarantować ludziom starszym opiekę społeczną i polepszyć jakość ich życia?" Ojciec Święty podkreślił, że los ludzi starszych jest mu szczególnie bliski, gdyż on sam znajduje się w ich sytuacji. Starzenie się całej populacji świata uznał za "najbardziej uderzające zjawisko XXI wieku".

W liście Jan Paweł II napisał, że opieka nad osobami starszymi powinna opierać się przede wszystkim na poszanowaniu "godności człowieka, która jest niezmienna i niezależna od upływających lat oraz sprawności fizycznej i psychicznej." Papież zwraca uwagę na brak pozytywnego wizerunku osób starszych, które "spychane są na margines społeczeństwa i skazane na samotność i społeczną śmierć".

Ojciec Święty zaapelował do polityków o poszanowanie godności osób starszych i zapewnienie im prawa do normalnego życia w społeczeństwie. "Jest to ciężkie zadanie, ale może być zrealizowane poprzez oparcie działań na zasadach solidarności i wzajemnej pomocy " - przekonuje w liście Papież i dodaje, że "człowiek starszy nie musi być ciężarem, lecz bogactwem, które pomaga w kształtowaniu dobrobytu całego społeczeństwa". "Nie tylko róbmy coś dla ludzi starszych, ale traktujmy ich jako odpowiedzialnych członków społeczności w której żyją. Pozwólmy im czynnie uczestniczyć w projektach, które tworzymy, planach, które realizujemy, i w dialogu, który prowadzimy" - napisał Jan Paweł II.

Dalej Papież podkreślił konieczność tworzenia programów edukacyjnych, które będą uczyły ludzi, jak należy odnosić się do starości tak, aby w procesie kształcenia zwracano szczególną uwagę na "umiejętność doceniania wartości życia na wszystkich jego etapach, akceptując zarówno możliwości, jak i ograniczenia życiowe".

W liście Ojciec Święty wezwał do okazywania ludziom starszym nie tylko troski, lecz przede wszystkim miłości. Zwrócił on uwagę na to, że "często pojawienie się chronicznych dolegliwości pozbawia osoby starsze sprawności, które nasuwają im w sposób nieunikniony myśli o kresie życia." "W takich chwilach szczególnego cierpienia i zależności od innych, osoby starsze potrzebują nie tylko opieki medycznej, ale przede wszystkim towarzyszenia im z cierpliwą miłością, tak by nie czuły się niepotrzebnym ciężarem i nie pragnęły śmierci" - napisał Jan Paweł II.

Do odpowiedzialności za osoby starsze i opiekę nad nimi następca Piotra wezwał nie tylko ich rodziny, lecz także instytucje zajmujące się sprawami społecznymi i ochroną zdrowia.