Audiencje papieskie i liczby

Tylko w tym roku odbyło się 48 audiencji, w których uczestniczyło prawie 502 tys. pielgrzymów. Było to o dwie audiencje więcej niż w roku ubiegłym i o 5 więcej niż w 2001 r. Była to zresztą najwyższa liczba audiencji od 21 lat, co wynika głównie z mniejszej liczby zagranicznych podróży Papieża oraz krótszego czasu ich trwania. Najwięcej audiencji odbyło się w roku 1983 - 49 i wzięło w nich udział 880 tys. osób, ale największą liczbę uczestników zgromadziły lata 1979 - prawie 1,6 mln (45 audiencji) i 2000 - blisko 1,5 mln (45). Najmniej audiencji i osób, biorących w nich udział było w 1978 r., gdy Ojciec Święty dopiero rozpoczynał rządy w Kościele: 9 i 200 tys., oraz w 1981, gdy 13 maja doszło do zamachu na Placu św. Piotra właśnie podczas audiencji środowej: było ich 32 z udziałem 447 tys. osób. Tysięczna audiencja ogólna odbyła się 1 sierpnia 2001 r. W roku 2003 najwięcej pielgrzymów zanotowano w październiku ze względu na beatyfikację Matki Teresy z Kalkuty - 59 tys.; najmniej było ich tradycyjnie w styczniu. Dane powyższe dotyczą tylko środowych audiencji ogólnych, nie obejmują natomiast spotkań wiernych z Ojcem Świętym w niedziele i święta na modlitwie Anioł Pański oraz w czasie Mszy i innych uroczystości pod przewodnictwem Papieża i w ramach audiencji prywatnych. Audiencje środowe odbywają się - zależnie od pogody i pory roku - w Auli Pawła VI lub na Placu św. Piotra. Papież wygłasza swą katechezę po włosku, następnie streszcza ją w pięciu lub sześciu językach i pozdrawia pielgrzymów przybyłych z różnych krajów w ich językach ojczystych (ostatnio robią to za niego pracownicy Sekretariatu Stanu różnych narodowości). Na zakończenie spotkania z Ojcem Świętym niektórzy ich uczestnicy mają okazję uścisnąć i ucałować jego rękę oraz zamienić z nim kilka słów, są to głównie nowożeńcy w strojach ślubnych.