1494 katolików

Tradycyjnie obrzęd ten odbywał się w przypadającą w dzisiaj Niedzielę Chrztu Pańskiego, oraz w Wielką Sobotę, a także przy innych okazjach w ciągu całego roku kościelnego. Pierwszy obrzęd chrztu, któremu przewodniczył Papież, odbył się w Wielką Sobotę, w Wigilię Paschalną, 14 kwietnia 1979 w bazylice św. Piotra, a sakrament przyjęło wówczas 11 osób. Ponieważ były to osoby w wieku dojrzałym, a nie małe dzieci, Papież udzielił im także dwóch pozostałych sakramentów inicjacji chrześcijańskiej: komunii św. i bierzmowania. Pierwszy chrzest dziecka odbył się w Castel Gandolfo 11 sierpnia tegoż roku. Po raz pierwszy w Niedzielę Chrztu Pańskiego Ojciec Święty ochrzcił 9 dzieci 11 stycznia 1981 w Kaplicy Paulińskiej przylegającej do Kaplicy Sykstyńskiej w Pałacu Apostolskim w Watykanie. Od tego czasu przyjął się zwyczaj udzielania pierwszego sakramentu w tę właśnie niedzielę, niezależnie od ewentualnych innych dat w ciągu roku. Najczęściej działo się to w Kaplicy Sykstyńskiej (po raz pierwszy 9 stycznia 1983 - 20 dzieci) - łącznie 12 razy, ponadto, w ogóle zaś najwięcej Papież chrzcił ludzi w bazylice św. Piotra w Wigilię Paschalną - 24 razy i raz na Placu św. Piotra w 1984. Chrzty "papieskie" odbywały się też poza Watykanem i Rzymem: po raz pierwszy nastąpiło to 8 maja 1980 w stolicy Ghany - Akrze, gdzie w czasie swej podróży do Afryki Ojciec Święty przyjął do społeczności Kościoła 10 osób. Również podczas kilku następnych wyjazdów zagranicznych udzielał on chrztu w różnych krajach, np. w 1981 w Nagasaki - 77 osób, w Onitshy (Nigeria, 1982) - 31, Londynie (1982) - 4, Kwangdżu (Korea Płd., 1984) - 72, w Garoua (Kamerun, 1985) - prawie sto osób, w Seulu (1989) - 12 oraz w Wilnie (1993) i w Paryżu (1997) - po 10 osób. Szczególną wymowę miał ten obrzęd w stolicy Francji, odbywał się bowiem w czasie XII Światowego Dnia Młodzieży, w obecności setek tysięcy młodych ludzi z całego świata, a sakrament przyjęli członkowie różnych narodów. Towarzyszyło temu, jak w innych tego rodzaju ceremoniach, przyjęcie także dwóch innych sakramentów: komunii i bierzmowania. Ojciec Święty chrzci zazwyczaj dzieci bądź osoby dorosłe z różnych krajów, tak iż cały obrzęd ma wymowę głęboko symboliczną nie tylko z czysto liturgicznego punktu widzenia jako wprowadzenie danej osoby do społeczności wiernych, ale także jako przejaw powszechności Kościoła, który obejmuje cały świat. Po raz ostatni, jak dotychczas, Papież osobiście ochrzcił 7 osób w Wielką Sobotę 19 kwietnia ub.r. w bazylice św. Piotra; wcześniej w Niedzielę Chrztu Pańskiego, 12 stycznia 2003, udzielił tego sakramentu w Kaplicy Sykstyńskiej 22 dzieciom z 3 krajów, w tym także z Polski. Dzisiaj, jak wspomniano, nie było publicznego chrztu pod przewodnictwem Ojca Świętego ani w Kaplicy Sykstyńskiej, ani w żadnym innym miejscu w Watykanie. Wcześniej, 6 stycznia również odstąpił on od innej wieloletniej tradycji i nie udzielił w tym dniu sakry żadnemu biskupowi; do tej pory podczas 44 tego rodzaju obrzędów (również w innych terminach) przyjęło ją z rąk Papieża 321 biskupów, w tym 18 członków episkopatu Polski i 11 dalszych Polaków, ale pracujących w innych krajach, np. w Kurii Rzymskiej, Kazachstanie i Rosji.