Turcja: Chrześcijanie rozpoczynają Rok św. Pawła

„Dlatego również i dziś chrześcijanie są zaproszeni do pogłębiania dialogu ze światem muzułmańskim w taki sposób, aby nie rezygnować ze swojej tożsamości chrześcijańskiej. Dialog będzie udany tylko wówczas, kiedy pozostaniemy sobą zachowując nienaruszoną swoją tożsamość wiary, a także jeśli nigdy nie będziemy niczego przemilczali, również tego, co mogłoby być trudne do zrozumienia przez osoby nie będące chrześcijanami” - napisali biskupi tureccy. Zdaniem biskupów, życie św. Pawła może stać się „kopalnią” również dla współczesnych chrześcijan „znajdujących się w sytuacji religijnej mniejszości” w Turcji. „Jesteśmy otoczeni przez świat muzułmański, w którym silnie jest obecna wiara w Boga, zarówno w tradycyjnych poglądach, jak również w poglądach nowych islamskich organizacji religijnych. Właśnie ta sytuacja, która w niektórych aspektach przypomina formę życia pierwszych wspólnot żyjących w diasporze, wymaga od nas głębokiej wiedzy o nas samych. O tym podstawowym elemencie naszej wiary chrześcijańskiej przypomina nam św. Paweł” – napisali biskupi katoliccy Turcji. Tars był do 1922 r. jednym z najważniejszych miast chrześcijańskich w Cylicji. Na krótko przed wybuchem pierwszej wojny światowej w 1914 r. w liczącym 20 tys. mieszkańców mieście połowę stanowili chrześcijanie i połowę muzułmanie. Wśród chrześcijan byli zarówno wierni Kościoła prawosławnego, jak i Ormiańskiego Kościoła Apostolskiego. Działa tam w dalszym ciągu jedna z najbardziej znanych protestanckich szkół amerykańskich, założony w 1888 r. Tarsus American College. W Tarsie, podobnie jak w całej Cylicji do początku 1922 r. stacjonowały wojska francuskie. Gdy Legion d'Orient został przeniesiony do sąsiedniej Syrii, wraz z wojskiem uciekła również ludność chrześcijańska. W latach 20. nowe władze Mustafy Kemala Atatürka zajęły wszystkie kościoły ormiańskie włącznie z katedrami oraz obiekty kościelne przeznaczając je na cele świeckie. Kościół św. Pawła (Tarsuslu Pavlos Kilisesi), będący obecnie muzeum, pochodzi z XII w. Świątynia, która po odebraniu chrześcijanom przez wiele lat służyła jako magazyn wojskowy, po przeprowadzonej przed 10 laty renowacji czeka na wpisanie na listę światowego dziedzictwa kulturowego UNESCO. Gdy rozpoczęły się dyskusje na temat „zwrotu” świątyni Kościołowi katolickiego, doradca burmistrza Tarsu ds. religii, Mehmet A. Gürbüz powiedział, że taki środek nie jest konieczny, ponieważ i tak „w każdej chwili świątynia jest dostępna dla odprawiania nabożeństw oraz na modlitwę”, mimo iż w Tarsie „nie rezyduje żaden ksiądz katolicki”.