Szydłów - litewskie Lourdes

Biskup przyznaje - że apel Matki Bożej, aby uwielbiać Chrystusa, tak gdzie „ludzie orzą i zasiewają” – jest szczególnie aktualny dzisiaj, w okresie szalejącego konsumizmu, kiedy to wartości duchowe zastępowane są pogonią za dobrami materialnymi, pracoholizmem, itp. Odrodzenie katolicyzmu Objawienie to stało się przyczyną przełomu w historii Szydłowa. Jeden z mieszkańców miasteczka, na wpół niewidomy starzec, przypomniał, że w pobliżu kamienia stał niegdyś kościół katolicki, zlikwidowany przez właścicieli majątku przed 80. laty, którzy przeszli na kalwinizm. Świątynia została zamknięta. Ostatni z jej proboszczów ks. Jan Hołubko ok. 1569 r. zebrał kościelne kosztowności i dokumenty fundacyjne, zamknął w skrzyni i zakopał w pobliżu kościoła, który z upływem czasu popadał w ruinę, po czym został zburzony. Część dóbr parafialnych została przejęta przez kalwinistów. O wydarzeniu tym zawiadomiono kurię biskupią. Na miejsce przybył jej delegat ks. Jan Kozakiewicz, późniejszy proboszcz szydłowski i biskup sufragan żmudzki. Wspomniany starzec wskazał mu miejsce koło kamienia, na którym ukazała się postać Matki Bożej. Spoczywa¬jącą w ziemi skrzynię odkopano. Oprócz akt kościelnych znaleziono w niej cenne ornaty, a także obraz Matki Bożej z Dzieciątkiem. Wieść o cudownym objawieniu szybko rozeszła się wśród okolicznych mieszkańców i do Szydłowa zaczęły przybywać pielgrzymki z całej Żmudzi. Dzięki odnalezionym dokumentom fundacyjnym w 1622 r. ks. Kozakiewicz wygrał w sądzie sprawę o zwrot własności katolikom. W miejscu starego kościoła w latach 1623-1624 zbudował małą drewnianą świątynię i odnowił tradycję odpustów szydłowskich. W świątyni umieszczono wydobyty ze skrzyni obraz, który od 1646 r zaczął się cieszyć szczególnym kultem. Po prawie stu latach bp Antoni Tyszkiewicz podjął starania o budowę nowego murowanego kościoła, gdyż w starej świątyni nie mógł pomieścić rzesz wiernych przybywających do Szydłowa, szczególnie w okresie Bożego Narodzenia i Wielkanocy. W 1760 r. rozpoczęto budowę murowanego kościoła. Wzniesiono go w innym miejscu, bliżej centrum miasteczka. Stary pozostawiono natomiast na dawnym miejscu jako kaplicę. W niej umieszczono marmurowy posąg Matki Bożej i ustawiono na kamieniu w miejscu objawienia. Obecna kaplica jest trzecią z kolei, wzniesioną w roku 1912, w trzechsetną rocznicę cudu. Zaprojektowana została przez Antoniego Wiwulskiego, autora pomnika Trzech Krzyży w Wilnie. W fundament ołtarza kaplicy został wbudowany kamień, na którym zgodnie z tradycją, miało miejsce objawienie Najświętszej Maryi Panny. Wnętrze kaplicy zdobią m.in. freski, które ukazują historię cudu. Budowy świątyni dokończył w 1786 r. ks. Tadeusz Józef Bukaty. 8 października odbyła się uroczystość koronacji cudownego obrazu. Obrzędu koronacji słynącego łaskami obrazu dokonał biskup żmudzki książę Stefan Giedroyć. Namalowany w początku XVII wieku obraz Maryi z Dzieciątkiem jest wykonany według bizantyjskiego stylu ikonograficznego Hodegetria. Prototypem obrazu jest ikona Matki Boskiej Śnieżnej z bazyliki Santa Maria Maggiore w Rzymie. Postać Maryi z Dzieciątkiem jest przykryta sukienką wykonaną z ofiarowywanych wot, a wykonaną przez znakomitego królewieckiego złotnika Lawrzynca Hofmana w 1674 roku. Jest to jeden z trzech obrazów maryjnych koronowanych na Litwie. Od tego czasu Szydłów stał się jednym z najważniejszych litewskich ośrodków pielgrzymkowych. Na odpusty odbywają¬ce się tu od 8-15 września, w święto Narodzenia Najświętszej Maryi Panny (Matki Boskiej Siewnej), co roku przybywały dziesiątki tysięcy wiernych.