Misja Cassini przedłużona do 2017 roku

Budżet agencji kosmicznej NASA przeznaczyć ma po 60 milionów dolarów rocznie na przedłużoną fazę misji. "Ta misja nigdy nie przestała dostarczać zaskakujących wyników naukowych" - powiedział Jim Greek, dyrektor oddziału nauk planetarnych w NASA.

Sonda została wystrzelona z Ziemi w październiku 1997 roku. W 2004 r. dotarła do Saturna. Misja była początkowo zaplanowana do roku 2008, ale przedłużono ją o 27 miesięcy, do września 2010 r. Teraz wiadomo, że czeka nas jeszcze dodatkowe 7 lat badań Saturna.

Do tej pory sonda wykonała 125 orbit wokół planety, 67 przelotów w pobliżu Tytana oraz 8 przelotów koło Enceladusa. Sonda okrąży Saturna jeszcze 155 razy, przeleci dodatkowo 54 razy koło Tytana oraz 11 razy koło Enceladusa.

Dzięki rozszerzeniu czasu trwania misji będzie można zbadać dokładniej sezonowe oraz długoterminowe zmiany pogody na Saturnie i na jego księżycach.