Benedykt XVI poświęcił dwa żywe baranki, z których wełny zostaną wykonane paliusze dla nowych metropolitów. Tradycyjny obrzęd odbywa się zawsze w liturgiczne wspomnienie św. Agnieszki.
Najpierw zwierzęta trafiają do bazyliki pod wezwaniem tej męczennicy, a stamtąd, po symbolicznym złożeniu ich na ołtarzu św. Agnieszki, do watykańskiej kaplicy Urbana VIII. Okrywane są tradycyjnie dwiema pelerynkami. Jedna ma kolor czerwony, co oznacza męczeństwo, a druga, biała, symbolizuje dziewictwo.
Sam obrzęd pobłogosławienia i przyjęcia przez Ojca Świętego baranków sięga co najmniej początków XVI wieku (jego opis znajduje się w ceremoniale rzymskim z 1516). Nawiązuje on do dawnej legendy o św. Agnieszce, która po śmierci miała ukazać się swym rodzicom modlącym się nad jej grobem, otoczona chórem dziewic i trzymając w ramionach czystego baranka.
W Wielkim Tygodniu zwierzęta zostaną ostrzyżone, a w zakładzie tradycyjnego rękodzielnictwa w Maceracie z ich wełny zostaną utkane paliusze. Są to wąskie stuły, na które naszytych zostanie sześć czarnych krzyży z jedwabiu. Paliusz jest insygnium metropolity i znakiem jego szczególnego związku z Biskupem Rzymu. Benedykt XVI przekaże je nowym metropolitom w uroczystość Apostołów Piotra i Pawła.
"Nieumyślne narażenie na niebezpieczeństwo utraty życia lub ciężki uszczerbek na zdrowiu"
Tylko czerwcu i lipcu strażacy z tego powodu interweniowali ponad 800 razy.