Papieska pielgrzymka w pigułce

W tym czasie dzieci z liturgicznej służby ołtarza blisko 900 dziewcząt i chłopców rozwinęło w prowadzącej od ołtarza alei długie białe płótno, symbol czystości. W rozważaniach przed modlitwą Anioł Pański, Ojciec Święty w szczególnie gorących słowach zwrócił się do młodzieży. Sędziwy papież wspominając różne spotkania z młodymi, zapewnił ich, że te spotkania dały mu szczególną nadzieję, którą dziś pragnie się podzielić. Wielonarodowy tłum młodych odpowiedział jak zwykle spontanicznie i żywiołowo. Papież był uśmiechnięty i wydawało się, że - po wczorajszym niełatwym dniu - dziś jest w znacznie lepszej formie. Po zakończeniu liturgii długo pozostał jeszcze przy ołtarzu pozdrawiając gestem ręki różne grupy pielgrzymów.

Modlitewna cisza zwieńczeniem pielgrzymki

Ostatnim etapem pobytu Jana Pawła II w Lourdes, była przejmująca modlitwa papieska w Grocie. W miejscu, gdzie 25 marca 1858 r. św. Bernadettcie Sobirous objawiła się Matka Boża, papież przez kilkanaście modlił się w absolutnym skupieniu. Po kilkunastu minutach modlitwy w ciszy i skupieniu towarzyszący papieżowi kardynałowie i biskupi zaintonowali pieśń "Salve Regina". Papież uśmiechał się, pochylał głowę, wznosił wzrok na figurę Matki Bożej. Potem pod kierownictwem ordynariusza diecezji Lourdes bp Jacquesa Perrier odmówiono "Anioł Pański". Papież udzielił wszystkim apostolskiego błogosławieństwa i poświęcił przyniesione mu dewocjonalia. Po błogosławieństwie Jan Paweł II jednak znowu zapadł w modlitewne skupienie na kolejne kilka minut. Do fotela podeszli kardynałowie: Roger Etchegaray i Jean Marie Lustiger, abp Ricard oraz dwoje świeckich wolontariuszy, którzy - tym razem zamiast zwyczajowych funkcjonariuszy - przejęli papieski ruchomy fotel. Przy dźwiękach kanonu z Taizé "Magnificat", tak ukonstytuowany papieski orszak opuścił grotę. Tłumnie zgromadzeni wierni bili brawo i wymachiwali chorągiewkami. W oczach wielu osób także hierarchów było widać łzy wzruszenia. Rozdzwoniły się wszystkie dzwony. Wcześniej na dziedzińcu domu opieki dla chorych Accueil Notre-Dame, który był papieską rezydencją, Jana Pawła II pożegnał personel. Ojciec Święty ucałował i pobłogosławił kilkoro podanych mu niemowląt, podeszło do niego także kilkoro dzieci. Po modlitwie w Grocie Massabielskiej, Ojciec Święty udał się na pobliskie lotnisko w Tarbes, skąd odleciał do Rzymu, żegnany przez francuskich kardynałów i biskupów oraz przedstawicieli lokalnych władz. Wbrew oczekiwaniom i wcześniejszym zapowiedziom, Ojca Świętego nie pożegnał premier Francji Jean-Pierre Raffarin. Lourdes jest sanktuarium, do którego corocznie przybywa ponad 5 mln pielgrzymów, w tym ponad 80 tys. osób chorych i niepełnosprawnych. Po raz pierwszy Jan Paweł przybył tu dokładnie 21 lat temu, 14 i 15 sierpnia 1983 r. Obecna wizyta we Francji była 104. zagraniczną pielgrzymką apostolską Jana Pawła II oraz 8. wizytą we Francji. Pierwsza wizyta Jana Pawła II we Francji miała miejsce od 30 maja do 1 czerwca 1980 r. Papież odwiedził wówczas Paryż i Lisieux. Do Lourdes przybył po raz pierwszy na 14 i 15 sierpnia 1983 r. Z kolejną pielgrzymką do Francji papież przybył między 4 a 7 października 1986 r. i celem jego wizyty były różnorodne centra odnowy duchowej: Taizé, Paray-Le-Monial, Ars i Annecy. Czwarta wizyta we Francji miała miejsce od 8 do 11 października 1988 r i skoncentrowana była na zachodnich terenach kraju. Jan Paweł II odwiedził Strasbourg, Metz, Nancy, Mont Sainte-Odile i Milhouse. Z piątą wizytą Jan Paweł II przybył do Francji między 19 a 22 wrzesnia 1996 r., odwiedzając Tours, St-Lorent, Ste-Anne-d'Auray i Reims. Po raz szósty przybył do Francji z okazji 12. Światowych Dni Młodzieży w Paryżu pomiędzy 21 a 24 sierpnia 1997 r. Jako kolejna wizyta we Francji zaliczana jest pielgrzymka Jana Pawła na Wyspę Réunion w maju 1989 r., która w sensie prawnym jest zamorskim terytorium francuskim.