Za mało księży w Irlandii

Ze względu na brak księży Kościół katolicki w Irlandii zamierza wprowadzić diakonat stały. Rzecznik Episkopatu w Dublinie potwierdził, że biskupi irlandzcy zwrócili się już do Stolicy Apostolskiej z prośbą o wyrażenie zgody na święcenia stałego diakonatu dla żonatych i nieżonatych mężczyzn.

Ponieważ przeciętny wiek księdza w Irlandii wynosi znacznie powyżej 50 lat, coraz więcej problemów nastręcza opieka duszpasterska. Zamknięto już część seminariów, z braku powołań, ale też m.in. z powodu trudnej sytuacji materialnej Kościoła katolickiego na wyspie.

Spadek liczby powołań trwa w Irlandii od ponad 30 lat, stanowiąc część większego kryzysu miejscowego Kościoła. Według najnowszych danych, jeszcze w 1965 r. w kraju święcenia prezbiteratu przyjęło 282 seminarzystów diecezjalnych i 377 zakonników, a w 1998 r. liczby te wynosiły odpowiednio 53 i 32.

Pośród 3,6 mln ludności kraju 93% stanowią katolicy. Kościół katolicki w Irlandii, łącznie z częścią północną (Ulsterem), należącą do Wielkiej Brytanii, składa się z czterech metropolii (w tym jedna w Ulsterze), którym podlegają łącznie 22 diecezje. Biskupi tworzą wspólną Irlandzką Konferencję Biskupów, na której czele stoi prymas tego kraju abp Sean B. Brady z Armagh (Irlandia Północna).

Stały diakonat istnieje w wielu krajach świata. Według danych na koniec 1997 r. na świecie było ponad 24 tys. stałych diakonów. Obecnie diakoni stali mogą pełnić w Kościele prawie te same funkcje co prezbiterzy (księża) z wyjątkiem odprawiania Mszy św. i słuchania spowiedzi; mogą więc m.in. udzielać chrztu i komunii św., błogosławić związki małżeńskie i prowadzić pogrzeby oraz głosić kazania w czasie Mszy.

Zgodnie z przepisami kościelnymi, minimalny wiek dla diakona nieżonatego wynosi 25 lat, a dla żonatego - 35 lat (musi on także uzyskać zgodę żony, jeśli chce przyjąć święcenia). Nieżonaty diakon stały po przyjęciu święceń nie może się już ożenić. Diakonem może być tylko mężczyzna. W Polsce na razie nie ma diakonów stałych.