Formalnie od XII w. Irlandia była pod lennym zwierzchnictwem Plantagenetów, chociaż praktycznie obejmowało ono tylko część wyspy. W latach 1536–1537 Henryk VIII narzucił Kościołowi w Irlandii zwierzchnictwo króla, a w 1541 r. przyjął tytuł króla Irlandii. Na związaną z Anglią unią personalną wyspę przybywali angielscy protestanci, natomiast kolonizacja masowy charakter przybrała w latach 1609–1613.