Stopniowo wychodzą z bazyliki

Za zgodą wojska izraelskiego 27 Palestyńczyków opuściło okupowaną od czterech tygodni bazylikę Narodzenia Pańskiego w Betlejem. Wśród nich są cywile i członkowie palestyńskiej służby bezpieczeństwa. Władze izraelskie zapewniły, że wszyscy po przesłuchaniu zostaną wypuszczeni do domów. Jest to największa grupa Palestyńczyków, która opuściła bazylikę od początku jej oblężenia.

Rozpoczął się piąty tydzień oblężenia przez wojsko izraelskie bazyliki Narodzenia Pańskiego, w której początkowo ukrywało się ponad 200 Palestyńczyków. Kilkudziesięciu z nich jest uzbrojonych i należy do palestyńskich organizacji terrorystycznych. W trzech klasztorach przylegających do bazyliki przebywa ponad trzydziestu franciszkanów oraz kilku zakonników prawosławnych i ormiańskich.

1 maja przybywa do Ziemi Świętej specjalny wysłannik papieża Jana Pawła II kard. Roger Etchegaray. Celem jego wizyty jest doprowadzenie do zakończenia kryzysu wokół bazyliki. Były przewodniczący Papieskiej Rady Iustitia et Pax spotka się z przedstawicielami władz izraelskich i palestyńskich, zwierzchnikami Kościołów chrześcijańskich w Ziemi Świętej oraz franciszkanami.

Natomiast sekretarz stanu USA Colin Powell wyraził przekonanie, że konflikt w Betlejem zostanie wkrótce rozwiązany. Potwierdził on istnienie różnic w stanowiskach Izraela i Autonomii Palestyńskiej. Uważa on jednak, że są one do przezwyciężenia w najbliższej przyszłości.

Z kolei palestyński minister informacji Jaser Abed Rabbo poinformował, że władze palestyńskie będą rozmawiały o rozwiązaniu konfliktu w Betlejem z delegacją ekspertów amerykańskich i brytyjskich , którzy przyjadą jutro do Ramallah i spotkają się z Jaserem Arafatem.

Tymczasem izraelski minister obrony Ben Eliezer jeszcze raz powtórzył, że wśród Palestyńczyków ukrywających się w bazylice, tylko 25 jest poszukiwanych i oskarżonych o działalność terrorystyczną. Izraelskie wojsko chce ich aresztować i postawić przed sądem izraelskim. Natomiast władze Autonomii Palestyńskiej proponują, aby przewieźć ich do Strefy Gazy w Autonomii Palestyńskiej, gdzie staną przez sądem palestyńskim.