Chrześcijanie z katakumb

Katar, położony na Półwyspie Arabskim nad Zatoką Perską, jest krajem islamskim. Liczbę chrześcijan szacuje się na około 60 tys., w tym 45 tys. katolików. W zdecydowanej większości są to obcokrajowcy, zatrudnieni w branży turystycznej oraz przy wydobyciu ropy naftowej. Przez czternaście stuleci władcy Kataru sprzeciwiali się budowie świątyń chrześcijańskich, widząc w tym profanację "świętej ziemi islamu". Liberalizacja polityki wyznaniowej w Katarze nastąpiła pod rządami emira Hamida ibn Chalifa as-Saniego, który stanął na czele państwa w 1995 roku. 18 listopada 2002 r. Katar nawiązał stosunki dyplomatyczne ze Stolicą Apostolską. W maju 2004 r. w stolicy kraju odbyła się konferencja zorganizowana przez watykańską Komisję do spraw Kontaktów Religijnych z Islamem oraz centrum studiów katarskiego uniwersytetu "Gulf Studies Center". Było to wydarzenie bez precedensu, zważywszy na fakt, że po raz pierwszy ta doroczna sesja dialogu chrześcijańsko-muzułmańskiego odbyła się poza Rzymem, jako wyraz dobrych stosunków między Watykanem i Katarem. Od tamtego czasu konferencja ta odbywa się w tym ostatnim kraju corocznie. Decyzję o wyrażeniu zgody na budowę pierwszego na ich terenie kościoła katolickiego władze kraju podjęły na początku 2003 roku. Rok później teren pod budowę pierwszej świątyni katolickiej w tym muzułmańskim kraju, emir Kataru. Budowę świątyni wspierali katolicy z całego Półwyspu Arabskiego. Kościół - obecnie w stanie surowym - wzniesiony jest na obszarze 21 tys. metrów kwadratowych, znajdującym się na przedmieściach stolicy kraju - Dohy. Ze względu na miejscowe przepisy, na jego szczycie ani w jakimkolwiek innym miejscu na zewnątrz nie będzie można umieścić ani krzyża, ani dzwonnicy. Mimo tego katolicy nie kryją radości, że wkrótce modlić się będą we własnym kościele, a nie tylko w domach czy małych kapliczkach w strefach amerykańskiej i filipińskiej, jak to miało miejsce dotychczas. Warto w tym miejscu dodać, że w jedynej parafii katarskiej pracuje czterech księży, którzy sprawują liturgię w różnych rytach i językach. Nuncjuszem apostolskim dla Kataru, Bahrajny, Jemenu i Kuwejtu oraz delegatem apostolskim dla Półwyspu Arabskiego jest od sierpnia 2005 r. 73-letni Libańczyk ks. abp Paul Mounged El-Hachem.