Metropolita Jonasz nowym zwierzchnikiem Prawosławnego Kościoła Ameryki

Nowy metropolita obejmie swój urząd 28 grudnia podczas uroczystej liturgii w katedrze św. Mikołaja w Waszyngtonie. Wybór nowego zwierzchnika jest skutkiem ujawnionego latem br. wielkiego skandalu finansowego, w który zamieszani byli najwyżsi dostojnicy tego Kościoła z jego głową, metropolitą Hermanem na czele. 4 września Święty Synod PKA na nadzwyczajnym posiedzeniu w Syosset (stan Nowy Jork) przyjął jego dymisję, a jego poprzednikowi na tym stanowisku, metropolicie Teodozjuszowi zabronił odprawiania liturgii w Kościele, poza cerkwią św. Jana Chrzciciela w Canonsburgu (Pensylwania). Wcześniej karami kościelnymi – zakazem sprawowania świętych obrzędów i usunięciem ze stanu duchownego – obłożono kanclerza PKA ks. Roberta Kondraticka. 3 września na specjalnym wspólnym zebraniu Synodu i Rady Metropolitalnej komisja ds. zbadania nadużyć finansowych w latach 1998-2007, przedstawiła wyniki swych niemal rocznych prac. Okazało się, że metropolita Teodozjusz w czasie swojego urzędowania (1980-2002) oraz ks. Kondratick popełnili poważne przestępstwa finansowe. Ponadto przez długi czas ukrywali te fakty i utrudniali ujawnienie ich przed duchowieństwem i wiernymi, a nawet zakazywali sprawowania czynności duchownych tym księżom, którzy próbowali się czegoś dowiedzieć. Po ogłoszeniu tego dokumentu metropolita Herman poprosił Synod o „natychmiastową zgodę na przejście na emeryturę w jak najlepszym interesie Prawosławnego Kościoła Ameryki i ze względu na stan zdrowia”. Synod spełnił tę prośbę, postanawiając jednocześnie, że Herman będzie odtąd używał tytułu „były arcybiskup waszyngtoński i nowojorski, metropolita całej Ameryki i Kanady”. Na tymczasowego zwierzchnika PKA powołano prawie 81-letniego arcybiskupa Dallas i Południa Dymitra (Roberta Roystera). Jednocześnie zaczęto szukać kandydata na nowego metropolitę. Jednym z najpoważniejszych był obecny biskup Wiednia i całej Austrii Hilarion (Ałfiejew), który jednak stanowczo odmówił zgody na kandydowanie. Metropolita Jonasz urodził się jako James Paffhausen w 1959 w Chicago w rodzinie episkopalnej. Później jego rodzina przeprowadziła się do miasta LaJolla koło San Diego w Kalifornii. Tam też podczas studiów na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego w 1978 przeszedł na prawosławie, po czym przeniósł się na uniwersytet w Santa Cruz, gdzie m.in. współtworzył młodzieżowe bractwo prawosławne. Po studiach świeckich kształcił się w seminarium św. Włodzimierza w Crestwood (stan Nowy Jork), uzyskując w 1988 magisterium z teologii dogmatycznej. Rozpoczął studia doktoranckie, które jednak przerwał i na rok wyjechał do Rosji. Uczestniczył tam w życiu Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego, udzielając się m.in. w Wydziale Wydawniczym Patriarchatu Moskiewskiego. Zapoznawał się również z duchowością rosyjską, a zwłaszcza z życiem zakonnym. Jego ojcem duchowym był namiestnik klasztoru w Wałaamie archimandryta (obecnie biskup) Pankracy; wkrótce sam James został zakonnikiem, przyjmując imię Jonasz. W 1994 – już w klasztorze św. Tichona w South Canaan (stan Pensylwania) w Stanach Zjednoczonych – otrzymał święcenia diakonatu, w rok później – prezbiteratu (kapłaństwa). Po powrocie do Kalifornii pracował jako kapłan-mnich na różnych placówkach, po czym na polecenie władz kościelnych założył klasztor św. Jana z Szanghaju i San Francisco w Point Reyes Station (przeniesiony następnie do Manton w Północnej Kalifornii). Jednocześnie o. Jonasz umacniał wspólnoty PKA w innych miastach i regionach tego stanu oraz pracował na Hawajach.