Brama Brandenburska dla Papieża

Gdyby Papież nie ukazał "tak wyraźnego profilu w przezwyciężaniu podziału Europy", droga do jedności Niemiec byłaby znacznie dłuższa, zauważył Rau na zakończenie 20-minutowej audiencji. Wcześniej Jan Paweł II w krótkim przemówieniu podkreślił rolę chrześcijaństwa dla jednoczącej się Europy. Zwrócił uwagę, że chrześcijanie zaangażowani w działalność polityczną są współodpowiedzialni za to, aby "to cenne dziedzictwo chrześcijańskie przynosiło błogosławione owoce społeczeństwu w Niemczech i w całej Europie". Papież, który 6 marca zakończył sześciodniowe rekolekcje wielkanocne, przyjął niemieckiego prezydenta w swojej bibliotece bez tłumacza. W drugiej części spotkania uczestniczyła również małżonka Raua i inne osoby towarzyszące. "Federalna struktura państwa niemieckiego jest wzorem dla zjednoczonej Europy narodów" - powiedział Jan Paweł II, zwracając się w języku niemieckim do osób obecnych w bibliotece. Prezydent Rau ofiarował Papieżowi rzeźbę przedstawiającą Bramę Brandenburską. Przypomniał, że Jan Paweł II przekroczył ten symbol jedności niemieckiej podczas swojej wizyty w Berlinie w 1996 roku. Na spotkaniu z dziennikarzami poza Watykanem Rau wyraził wdzięczność, że na koniec jego prezydentury mógł jeszcze raz spotkać się z Papieżem. To wzruszające, jak mimo choroby Papież z całym naciskiem podkreśla troskę o to, aby pokój stał się priorytetowym celem polityki światowej, dodał. - Bardzo mi zależało na tym, aby - niezależnie od poglądów teologicznych - podziękować Papieżowi osobiście zwłaszcza za tę troskę, podkreślił prezydent Niemiec. Rau odniósł się też do dyskusji wokół islamskich chust. Powiedział, że także ten temat był poruszony w czasie wizyty w Watykanie. Oświadczył jednocześnie, że w tej sprawie jest zgodny ze stanowiskiem Kościoła. Konkretnie stwierdził, że: "musimy uniknąć kroków, które by nas prowadziły ku laickiemu pojęciu państwa, które - moim zdaniem - nie jest odpowiednie ani dla Niemiec, ani dla krajów europejskich". Podczas wizyty państwowej w Watykanie prezydent Rau otrzymał wysokie odznaczenie papieskie. Sekretarz stanu Stolicy Apostolskiej, kard. Angelo Sodano udekorował go orderem "Gran Collare dell'Ordine di Pio IX". Jak wyjaśniło biuro prasowe Stolicy Apostolskiej, jest to wyraz uznania za zasługi prezydenta Raua na rzecz dobrych stosunków między Kościołem i państwem. W spotkaniu uczestniczył watykański "minister spraw zagranicznych", arcybiskup Giovanni Lajolo, który do niedawna był nuncjuszem apostolskim w Niemczech.