Izrael przygotowuje się do oficjalnego uznania patriarchy Teofila

Decyzja ta, podjęta pod silnym naciskiem wspólnoty międzynarodowej, pozwoli ostatecznie położyć kres sytuacji, jaka powstała po jednogłośnym wybraniu przez Synod Patriarchatu Jerozolimskiego w sierpniu 2005 nowego zwierzchnika prawosławia w Ziemi Świętej. Teofil objął urząd, osierocony przez jego poprzednika, patriarchę Ireneusza, odsuniętego od władzy 24 maja owego roku przez Synod Wszechprawosławny, który zebrał się w Konstantynopolu pod przewodnictwem patriarchy Bartłomieja I. Ireneusz, pełniący swe obowiązki niespełna 4 lata (od 13 sierpnia 2001 r. do 24 maja 2005 r.), został pozbawiony urzędu w następstwie wysuniętych wobec niego oskarżeń, że bez wiedzy i zgody Synodu sprzedał dwóm biznesmenom żydowskim część majątku Patriarchatu w Starej Jerozolimie, w pobliżu Bramy Jafskiej. 68-letni obecnie hierarcha był znany ponadto ze skrajnie antyekumenicznej postawy, zwłaszcza wobec Kościoła katolickiego; m.in. podburzał swych duchownych i świeckich do starć z franciszkanami z Kustodii Ziemi Świętej oraz tworzył nieustanne trudności z dostępem katolików do miejsc świętych. Zgodnie z rozlicznymi prawami i zwyczajami miejscowymi, aby nowy patriarcha jerozolimski mógł objąć swe stanowisko, jego wybór muszą zatwierdzić władze Izraela, Jordanii i Autonomii Palestyńskiej, gdyż na te trzy obszary rozciąga się jego władza. Wkrótce po powołaniu Teofila, Palestyńczycy oświadczyli, że "będą szanować decyzję synodalną", podczas gdy władze Jordanii udzieliły swej aprobaty nieco później, ale ostatecznie zatwierdziły nowego patriarchę. Dopiero teraz zaakceptuje go Izrael. Główną przyczyną tak długiej zwłoki w uznaniu wyboru (Ireneusza rząd w Jerozolimie w ogóle nie zatwierdził) były zastrzeżenia władz izraelskich, uważających nowego patriarchę za "zbyt propalestyńskiego" (podobne uwagi wysuwano również pod adresem jego poprzednika). Patriarcha Teofil III (świeckie imię i nazwisko - Ilias Janopulos) urodził się w 1944 r. na Krecie. W 1964 r. wstąpił do klasztoru w mieście Gonia na tej wyspie, przyjmując swe obecne imię; w 1970 r. został wyświęcony na kapłana. Pełnił następnie różne stanowiska w Kościele Krety, mającym status autonomicznego w ramach Patriarchatu Konstantynopola, m.in. w 1988 r. r. pracował w Światowej Radzie Kościołów w Genewie. W 1990 r. został biskupem. Od 1991 r. należał do Patriarchatu Jerozolimskiego. 27 lutego 2005 r. został arcybiskupem Góry Tabor, a 22 sierpnia tegoż roku wybrano go na 97. patriarchę Świętego Miasta Jerozolimy. Intronizacja odbyła się 22 listopada tegoż roku.