Ks. Antoni Mendrela otrzymał Krzyż Oficerski Orderu Zasługi RP

Odznaczenie duchownemu wręczyła 24 stycznia wicewojewoda lubelska Henryka Strojnowska. Uroczystość odbyła się w pokojach rektorskich Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego Jana Pawła II. Proboszcz parafii pw. Matki Bożej w Toronto odznaczony został Krzyżem Oficerskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej „za wybitne zasługi dla rozwoju bazy naukowo-dydaktycznej Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego Jana Pawła II oraz za działalność na rzecz Polonii Kanadyjskiej”. Ks. Mendrela organizował przez lata pomoc dla KUL, działał także na rzecz Polaków zmuszonych do emigracji po wprowadzeniu stanu wojennego. Ks. Mendrela, dziękując za odznaczenie, wspominał ofiarodawców z grona Polonii kanadyjskiej, ludzi, „o których nie pisze się w gazetach”, a także spotkania z rektorami i profesorami KUL. - Chciałbym wyrazić wdzięczność tym parafianom, którzy pomagali, a także wdzięczność dla uniwersytetu za kształcenie, bo wysyłaliśmy tu studentów. Z mojej strony to jest nie tyle satysfakcja, co powracanie na końcu drogi życiowej do tego, co było na początku – powiedział. Przypominał czasy swoich studiów i pracy w Niższym Seminarium Duchownym, gdy nachodzili go funkcjonariusze UB, wspominał także, że gdy dostał paszport kanadyjski, nie mógł przyjechać do Polski, bo aby dostać wizę, musiałby się zrzec obywatelstwa polskiego. - Wszystko się zmieniło, nie ma Polski Ludowej, jest Rzeczpospolita i cieszę się, że uznaje ona zasługi nie tylko tych w Polsce, ale i tych za granicami – zaznaczył. Ks. Antoni Mendrela urodził się 8 sierpnia 1939 roku w Katowicach. Po zakończeniu II wojny światowej jego rodzina przeniosła się do Lublińca. Tam ukończył szkoły, a po maturze rozpoczął studia na Politechnice Śląskiej w Gliwicach. Zrezygnował z nich i wstąpił do zgromadzenia Misjonarzy Oblatów Maryi Niepokalanej. Po studiach filozoficzno-teologicznych w Wyższym Seminarium Duchownym Polskiej Prowincji Misjonarzy Oblatów Maryi Niepokalanej w Obrze i święceniach w 1965 roku, pracował w Niższym Seminarium Duchownym Misjonarzy Oblatów w Markowicach. Ukończył także studia w Uniwersytecie Adama Mickiewicza w Poznaniu na kierunku matematyczno-fizycznym. W 1972 roku wyjechał do Kanady. W latach 1972-78 był wikariuszem parafii św. Kazimierza w Toronto i kierownikiem polskiej szkoły, sprawował też opiekę duszpasterską nad polskimi nauczycielami. W latach 1978-81 był kapelanem Stowarzyszenia Polskich Kombatantów w Kanadzie. Dwukrotnie wybierany prowincjałem polskiej prowincji misjonarzy oblatów w latach 1984-1990. W tym czasie prowadził intensywną pracę na rzecz społeczności Toronto, emigracji polskiej w Kanadzie i wielu instytucji w Polsce, w tym KUL, organizując wsparcie materialne dla uniwersytetu. Wspierał także Kanadyjskie Towarzystwo Przyjaciół Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego. W roku wprowadzenia stanu wojennego razem z prezesem Kongresu Polonii Kanadyjskiej doprowadził do podjęcia przez rząd kanadyjski planu pomocy Polakom zmuszonym do emigracji oraz ustawy ułatwiającej procedury emigracji do Kanady. Współorganizował spotkanie Jana Pawła II z Polonią w Toronto podczas pielgrzymki papieskiej do Kanady, a także wizytę prymasa Józefa Glempa i przedstawicieli Episkopatu Polski w Kanadzie. W latach 1984-90 prezes Konferencji Polskich Księży na Wschodnią Kanadę. Uczestniczył w tworzeniu polskich parafii w prowincji Ontario, w Mississauga i Edmonton. Obecnie jest proboszczem parafii pw. Matki Bożej w Toronto.