Kard. Joseph Ratzinger dziekanem

Wybór, którego dokonali kardynałowie-biskupi, spotkał się z aprobatą Ojca Świętego i został ogłoszony w Watykanie. Wicedziekanem jest sekretarz stanu kardynał Angelo Sodano, który ukończył 75 lat. Nie ukrywam, że wyjazd z Rzymu Księdza Kardynała pozbawia mnie współpracownika bogatego w sensus Ecclesiae (rozumienie Kościoła) i posiadającego bogatą znajomość spraw i ludzi" - pisze Jan Paweł II w odpowiedzi na rezygnację kardynała Gantina, który prośbę swa motywuje pogarszającym się stanem zdrowia. Informuje on Papieża o pragnieniu powrotu do ojczystego Beninu. "Rozumiem przywiązanie Eminencji do ojczyzny i swojego naturalnego i kulturowego środowiska (...) i zdaję sobie sprawę, że powrót do kraju jest dla Księdza Kardynała szansą dawania tam świadectwa Ewangelii" - napisał Jan Paweł II. Papież zezwolił afrykańskiemu purpuratowi na wyjazd oraz na używanie tytułu dziekana emeryta Kolegium Kardynalskiego. Kardynał Gantin, ktorego motto biskupie brzmi "In tuo sancto servitio" (W Twojej świętej służbie), był w przeszłości sekretarzem Kongregacji Ewangelizacji Narodów, następnie przewodniczącym Papieskich Rad: "Iustitia et Pax" i "Cor Unum", wreszcie prefektem Kongregacji Biskupów. Afrykański kardynał kurialny 8 maja br. skończył 80 lat, tracąc tym samym stanowisko dziekana Kolegium Kardynalskiego. Funkcja ta sięga połowy XII w. i przez długie stulecia pełnił ją kardynał-biskup o najdłuższym stażu kardynalskim. Obecnie jednak, na mocy motu proprio Pawła VI "Sacro Cardinalium consilio" z 24 lutego 1965, dziekanem może zostać każdy z sześcioosobowego grona kardynałów-biskupów, którzy wybierają go spośród siebie. Jest to stanowisko w zasadzie czysto honorowe a jego rola ogranicza się do kilku zadań: zwołania i czuwania nad sprawnym przebiegiem konklawe po śmierci Papieża w celu wybrania jego następcy, zapytania nowo wybranego Biskupa Rzymu, czy zgadza się przyjąć wybór, ogłoszenia jego imienia całemu światu, składania życzeń Ojcu Świętemu, w imieniu całego Kolegium. Wśród kardynałów są trzy kategorie: biskupów, prezbiterów (kapłanów) - najliczniejsza i diakonów. Polscy członkowie Kolegium są w większości kardynałami-prezbiterami, z wyjątkiem prefekta Kongregacji Wychowania Katolickiego kard. Zenona Grocholewskiego, należącego do grona kardynałów-diakonów. Oprócz dziekana w Kolegium istnieje od 1515 r. stanowisko, również honorowe, kamerlinga Świętego Kolegium Kardynalskiego (nie należy go mylić z kamerlingiem Kościoła katolickiego, który kieruje bieżącymi sprawami Kościoła i Watykanu podczas nieobecności Papieża, przede wszystkim po jego śmierci, do czasu wyboru nowego Biskupa Rzymu). Spoczywa na nim odpowiedzialność za zarządzanie dobrami finansowymi i materialnymi Kolegium, a także za redagowanie oficjalnego organu Stolicy Apostolskiej - "Acta Apostolicae Sedis". Stanowisko to jest rotacyjne, piastują je przez rok kardynałowie mieszkający na stałe w Rzymie, począwszy od pierwszego kardynała-biskupa, a kończąc na ostatnim w hierarchii kardynale-diakonie.