Francuzi też pielgrzymują

Pielgrzymce przewodniczył arcybiskup Bordeaux Jean-Pierre Ricard, stojący na czele Konferencji Episkopatu Francji. Wspominano 20. rocznicę wizyty w sanktuarium papieża Jana Pawła II, który odwiedził je w dniach 14-15 sierpnia 1983 r. W tegorocznej pielgrzymce, która przebiegała pod hasłem: "Jesteśmy ludem Bożym", uczestniczyła także stuosobowa grupa katolików bułgarskich, przybyłych z egzarchą Sofii obrządku bizantyjskiego bp. Christo Projkowem, a także kilkunastu Rosjan z moskiewskiej parafii św. Ludwika. - Modlimy się o jedność chrześcijan i o to, by Jan Paweł II mógł wreszcie do nas przyjechać - powiedziała dziennikarzom 25-letnia Olga, która przyjęła chrzest przed siedmiu laty. Pielgrzymka rozpoczęła się 12 sierpnia. W jej programie znalazły się m.in. Msza św. w rycie bizantyjskim, udzielenie sakramentu namaszczenia chorych, złożenie zobowiązań opieki nad chorymi przez wolontariuszy i koncert Caroline Dumas z Opery Paryskiej, a także wieczorna procesja maryjna 14 sierpnia przy świetle świec, na którą przybyło 30 tys. osób. Uczczono również pamięć długoletniego dyrektora Pielgrzymki Narodowej ks. Henri Caro, który zmarł nagle przed dwoma miesiącami. Główna uroczystość odbyła się 15 sierpnia. Abp Ricard przewodniczył koncelebrze Mszy św. na esplanadzie przed Bazyliką Różańcową, po czym poprowadził procesję do Groty. Na liturgii zgromadziło się ponad 30 tys. pielgrzymów i turystów. Po południu biskup diecezji Tarbes-Lourdes - Jacques Perrier poprowadził procesję eucharystyczną, a wieczorem maryjną. Pielgrzymkę Narodową organizują ojcowie asumpcjoniści i Stowarzyszenie Notre-Dame du Salut. W pierwszej pielgrzymce, która odbyła się w 1873 r., wzięły udział 492 osoby. Dwa lata później wśród pątników znalazło się 54 chorych; w 1881 r. było ich już tysiąc. W ramach Pielgrzymki Narodowej zrodziło się wiele inicjatyw, jak np. powstanie biura medycznego orzekającego o uzdrowieniach, codzienna procesja eucharystyczna z błogosławieństwem chorych i pielgrzymka młodzieży. W 1945 r. odbyła się pielgrzymka błagalna, w czasie której złożono w Grocie Massabielskiej miliony próśb i podziękowań napisanych przez mieszkańców Francji. Od tej pory na każdą pielgrzymkę narodową uroczyście składane są w Grocie intencje pątników.