Inicjatywa prezydenta Nursułtana Nazarbajewa zaproszenia do Astany przedstawicieli różnych religii jest na pewno owocem wizyty, jaką Jan Paweł II złożył dwa lata temu w Kazachstanie, uważa pracujący tam od dziesięciu lat ksiądz Edoardo Canetta z Mediolanu.
We wtorek 23 września,rozpoczęło się w stolicy Kazachstanu dwudniowe spotkanie międzyreligijne pod hasłem "Dialog Wyznań". Papieska pielgrzymka, powiedział w Radiu Watykańskim włoski kapłan, "spowodowała narodziny nowej wrażliwości w całym narodzie", a także wpłynęła na politykę wyznaniową państwa. "Obecny kongres nakłada nową odpowiedzialność na lokalną wspólnotę katolicką, niewielką, ale ogromną z punktu widzenia świadectwa wierze", powiedział ks. Canetta. Radio Watykańskie przypomniało także treść papieskiego orędzia, skierowanego do uczestników spotkania i poinformowało, że wysłannik Jana Pawła II do stolicy Kazachstanu, kardynał Jozef Tomko, podjął jego myśli w inauguracyjnym przemówieniu. "W obliczu zagrożeń ze strony terroryzmu, nacechowanych przemocą ekstremizmów, handlu bronią i narkotykami i represjami ze strony reżimów antydemokratycznych, budowa pokoju, który dla Kościoła jest darem pochodzącym od Boga, jest wartością, którą należy powiązać z niezbywalnymi wymogami sprawiedliwości i rozwoju i nie może być zepchnięta do wymiaru ekonomicznego czy intelektualnego, lecz musi obejmować również moralny i duchowy wymiar człowieka", powiedział słowacki kardynał. W trwającym od 23-24 września kongresie światowych i tradycyjnych religii narodowych "Dialog Wyznań" biorą udział przedstawiciele wszystkich największych religii światowych: chrześcijaństwa, islamu, judaizmu, buddyzmu, hinduizmu i innych.
Na placu Żłobka przed bazyliką Narodzenia nie było tradycyjnej choinki ani świątecznych dekoracji.