Wizyta ad limina biskupów z Antyli

Do największych państw tego regionu należą licząca ponad 2,5 mln mieszkańców Jamajka oraz Trynidad i Tobago (1.300 tys.). We francuskich terytoriach zamorskich – Gwadelupie, Gujanie Francuskiej i Marytnice, na Antylach Holenderskich i Arubie, w państwach Saint Lucia, Belize oraz Dominice katolicy stanowią zdecydowaną większość ludności (ok. 80%). Na pozostałych obszarach dominują anglikanie i protestanci, a w Gujanie hinduiści. Struktury kościelne na Antylach zorganizowane są w pięć prowincji, dwadzieścia diecezji i dwie misje „sui iuris”. Zdaniem przewodniczącego tamtejszego episkopatu, arcybiskupa stolicy Jamajki – Kingston, Lawrence’a Burke’a, najpoważniejszym problemem duszpasterskim jest brak liczbowego wzrostu Kościoła. Jest to skutek wpływu Ameryki Północnej, napływają grupy ewangelikalne oraz inne sekty, z którymi tradycyjne Kościoły nie są w stanie konkurować. Kościół katolicki na Antylach jest bardzo zaangażowany w pomoc potrzebującym i najuboższym. „Podjęliśmy szereg inicjatyw w walce z epidemią AIDS, w tym wdrożyliśmy program opieki i pomocy dla dzieci oraz innych osób zarażonych wirusem HIV – powiedział Radiu Watykańskiemu abp Burke. - Mamy dużą sieć szkół katolickich. Zawsze edukacja stanowiła ważną część naszego apostolatu. Niestety, przez wiele lat nie przygotowywaliśmy świeckich, aby podjęli zarząd tych placówek, którymi z początku kierowali księża i osoby zakonne. Obecnie liczba duchownych znacznie spadła, co sprawia, że szkoły te są katolickie jedynie z nazwy. Mimo to obserwujemy w nich pewne odrodzenie i powrót do katolickiej tożsamości” – dodał przewodniczący episkopatu Antyli podając przykład swego kraju. Na Jamajce, gdzie większość uczniów i nauczycieli stanowią protestanci, udało nam się władzom kościelnym znaleźć wykładowców bardzo otwartych na Kościół katolicki, wyznawane przezeń wartości i postawy. Innym wyzwaniem duszpasterskim wskazanym przez abp. Burke’a jest spadek powołań i zmniejszenie liczby kapłanów i zakonników. Zdaniem metropolity Kingston jest to skutek materialistycznej kultury dominującej w zamożnych rodzinach, które nie chcą poświęcić swych dzieci posłudze kapłańskiej czy też życiu zakonnemu. Z tego powodu większość kandydatów pochodzi z rodzin ubogich. Wielu z nich było wychowywanych w rozbitych rodzinach, stąd powstają trudności w ich formacji seminaryjnej. Kolejnym poważnym wyzwaniem dla regionu jest problem przemocy i braku szacunku dla życia. Jak twierdzi abp Burke, wiele rządów chętnie wybrałoby tutaj najprostsze rozwiązania, jak wprowadzenie kary śmierci czy wzmocnienie sił bezpieczeństwa. „W istocie należałoby poszukiwać właściwych przyczyn problemu, którymi są ubóstwo, bezrobocie i brak wykształcenia. Wprawdzie we wszystkich naszych krajach dokonuje się wysiłków na rzecz zagwarantowania wszystkim edukacji, jednak ze względu na brak dobrych nauczycieli wiele ze szkół nie wychodzi naprzeciw potrzebom młodzieży” – powiedział jamajski hierarcha. Osobnym problemem regionu jest też aborcja, zalegalizowana między innymi w Saint Lucia, Barbadosie czy Gujanie. Aktualnie przed tym problemem staje także Jamajka. Kościół katolicki wraz ze wspólnotami ewangelikalnymi przeciwstawia się próbom zmiany ustawodawstwa w tym kierunku.