W młodym wieku odszedł do Pana wybitny Pasterz – napisał Benedykt XVI w telegramie kondolencyjnym. Papież podkreślił troskę metropolity lubelskiego o powierzonych jego opiece wiernych, jak i angażowanie się w życie całego Kościoła.
Ostatnie dni swego życia poświęcił służbie Stolicy Apostolskiej – zauważył Ojciec Święty. Zwrócił też uwagę na zdolności intelektualne i głęboką duchowość metropolity lubelskiego. Wdzięczny za wkład abp. Życińskiego w życie Kościoła, Benedykt XVI zapewnił o modlitwie za zmarłego.
Papież wspomniał też zmarłego abp. Życińskiego podczas niedzielnej modlitwy „Anioł Pański”. „W sposób szczególny jednoczę się w modlitwie z wiernymi archidiecezji lubelskiej, osieroconej po nagłej śmierci Arcybiskupa Józefa Życińskiego. Odszedł do Pana, spełniając posługę dla Kościoła powszechnego w Stolicy Apostolskiej. Niech raduje się w chwale owocami swego życia i pasterskiego trudu” – mówił Benedykt XVI, kierując swe pozdrowienie do Polaków.
Arcybiskup Józef Życiński zmarł nagle w czwartek, 10 lutego, w Rzymie. Uczestniczył tam w zgromadzeniu plenarnym Kongregacji ds. Wychowania Katolickiego.
Na placu Żłobka przed bazyliką Narodzenia nie było tradycyjnej choinki ani świątecznych dekoracji.