Cóż to jest sumienie? Odpowiedzi różnych tradycji intelektualnych są różne, ale wszystkie podkreślają, że jest to jakiś wewnętrzny głos, którego człowiek powinien słuchać. Co więcej, wskazują na to, że w możliwym konflikcie między nakazem prawa stanowionego a sumieniem należy podjąć decyzję zgodną z tym ostatnim. Przykładem choćby znana z klasycznej tragedii greckiej Antygona, która wbrew zakazowi władcy, a zgodnie ze swym sumieniem grzebie swoich braci.