Kościoły przeciwko okupacji Betlejem

Patriarchowie i biskupi Kościołów chrześcijańskich sprzeciwiają się ograniczeniom w dostępie do Betlejem wiernych i pielgrzymów. Protestują też przeciwko obecności wojska izraelskiego w mieście, co praktycznie uniemożliwi godne i radosne obchodzenie świąt Bożego Narodzenia. Hierarchowie apelują do władz izraelskich o uczynienie wszystkiego, co możliwe, aby chrześcijanie mogli przybyć do Betlejem, a miasto mogło przeżyć Boże Narodzenie jako czas radości i pokoju. Radio izraelskie podało po południu, że w Jerozolimie prowadzone są poufne rozmowy w sprawie rozwiązania kryzysu w Betlejem. Ze strony izraelskiej prowadzi je Dov Weissglas - szef kancelarii premiera Szarona. Ze strony kościelnej uczestniczą w nich przedstawiciele nuncjatury apostolskiej w Jerozolimie, franciszkanów i innych Kościołów. Uważa się, że o ile Jaser Arafat nie będzie uczestniczył w pasterce we franciszkańskim kościele pw. św. Katarzyny przy Bazylice Narodzenia Pańskiego, to otwarta pozostaje sprawa izraelskiej zgody na możliwość wjazdu do Betlejem katolików z Jerozolimy i Izraela. W niedzielę na posiedzeniu rządu izraelskiego premier Ariel Szaron oświadczył, że Jaser Arafat nie zostanie wpuszczony do Betlejem, gdyby próbował się tam udać, aby uczestniczyć w uroczystościach Bożego Narodzenia. Natomiast gen. Mosze Ajalon - szef sztabu generalnego stwierdził, że wojsko nie opuści Betlejem z powodu realnych zagrożeń ze strony palestyńskich terrorystów, którzy dalej planują ataki w rejonie Jerozolimy. Władze izraelskie dodały, żenie będą utrudniać przebiegu obchodów Bożego Narodzenia w samym Betlejem oraz nie wykluczają, że wjazd do miasta być może zostanie otwarty dla pielgrzymów. Palestyńczycy ostro skrytykowali izraelską decyzję, uznając, że jest to prowokacja polityczna. Minister Nabil Abu Rudeina stwierdził, że postawa władz izraelskich łamie dotychczasowe obustronne porozumienia. Władze palestyńskie podkreślają, że Jaser Arafat - jako przewodniczący AutonomiiPalestyńskiej - ma pełne prawo do udziału w obchodach Bożego Narodzenia w Betlejem, które jest miastem palestyńskim.