Bohaterski ksiądz z Michigen w drodze na ołtarze

Gabriel Richard urodził się  w 1767 r. w La Ville de Saintes we Francji. Po otrzymaniu święceń kapłańskich w 1798 r. wyruszył do Nowego Świata. 

W 1805 roku w Dertroit wybuchł wielki pożar. Ks. Richardowi przypisuje się stworzenie motta Detroit: „Mamy nadzieję na lepsze rzeczy; powstanie z popiołów”. Motto nadal jest używane na pieczęci miasta.

„Ojciec Richard był gorliwym księdzem, którego misyjne serce kierowało wszystkim, co robił” - powiedział abp Vigneron. „W czasie, gdy w Archidiecezji odzyskujemy świadomość naszego powołania misyjnego, jestem wdzięczny, że możemy ukazywać o. Richarda jako wzór i inspirację dla naszej dzisiejszej misji”.

Ks. Richard spędzał dużo czasu wśród rdzennych Amerykanów i podróżował po całym regionie. Doszedł nawet do kandydowania na urząd polityczny i został wybrany do Kongresu. Swoją pensję przekazywał lokalnej społeczności.  

Po sprowadzeniu prasy drukarskiej w 1809 roku wydrukował pierwszą gazetę: The Michigan Essay lub Impartial Observer.

Ks. Richard, wraz z wielebnym Johnem Monteithem i innymi, założył 26 sierpnia 1817 roku Uniwersytet Michigan, znany wówczas jako Catholepistemiad.

W 1832 roku kraj ogarnęła epidemia cholera. W środku straszliwej zarazy ojciec Richard, wówczas mając 65 lat, chodził dzień i noc, by pocieszać chorych, spowiadać, namaszczać umierających i chować zmarłych.  

W końcu sam się zaraził. Zmarł 13 września 1832 roku. Ceni go nie tylko Kościół, ale i stan Michigan, za swój heroiczny przykład.

„Szczególnie wzruszające jest teraz, pośród trudności pandemii, rozpoczęcie tej podróży, studiowanie życia ukochanego pasterza, który zmarł podczas opieki nad chorymi” - powiedział prałat Charles Kosanke, obecny rektor Bazyliki św. Anny. „Ojciec Gabriel Richard pozostawił niezatarty ślad w całym Michigan”.