Niecałe dwa tygodnie przed swą podróżą do Turcji Papież przyjął na audiencji nowego ambasadora tego kraju przy Stolicy Apostolskiej. Listy uwierzytelniające złożył 55-letni Mehmet Paçaci.
Jest on żonaty i ma troje dzieci. Po studiach teologii muzułmańskiej na uniwersytecie w Ankarze był przez 16 lat jej profesorem na tej uczelni. Został następnie radcą do spraw religijnych i społecznych (2008-2011) w ambasadzie w USA. Po powrocie do Turcji był przez ostatnie trzy lata dyrektorem departamentu relacji zagranicznych w prezydenckim urzędzie ds. wyznań.
Na placu Żłobka przed bazyliką Narodzenia nie było tradycyjnej choinki ani świątecznych dekoracji.