Wirus Zachodniego Nilu pod lupą

Zrozumienie molekularnych mechanizmów odpowiedzi układu odpornościowego przeciwko wirusowi pozwoli na przejęcie kontroli nad tym i innymi groźnymi wirusami.

Wirus Zachodniego Nilu (WNV) wywołuje Gorączkę Zachodniego Nilu u zwierząt i po przeniesieniu przez komary u ludzi, u których w 80 proc. infekcje przebiegają bezobjawowo. Pozostali chorzy odczuwają bóle głowy, mają nudności, kłopoty z koordynacją, wysoką gorączkę. W cięższych przypadkach dochodzi do zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych i zapalenia mózgu oraz wystąpienia objawów podobnych do choroby Parkinsona. Śmiertelność osób hospitalizowanych z powodu WNV sięga nawet 35 proc.

Erol Fikrig wraz z kolegami z Yale University odkrył, że enzymem kluczowym dla sprawnego pokonania wirusa przez układ odpornościowy jest tzw. kaspaza - 12.

Zazwyczaj rolą tego enzymu jest hamowanie odpowiedzi układu odpornościowego na infekcje bakteryjne, ale w przypadku infekcji wirusem WNV (u myszy) kaspaza-12 aktywuje odpowiedź immunologiczną i pozwala skutecznie pokonać wirusa. Pierwszym celem ataku WNV są neurony i to właśnie tam kaspaza - 12 jest najbardziej aktywna.

Autorzy pracy podkreślają, że jeżeli okaże się, że ten sam enzym jest kluczowy do walki z wirusem WNV u ludzi, wyniki ich badania znajdą zastosowanie terapeutyczne.