Zaproszenie do Tatarstanu

Jan Paweł II został zaproszony do złożenia wizyty w Republice Tatarstanu. Oficjalne zaproszenie przekazał Papieżowi prezydent tego kraju, wchodzącego w skład Federacji Rosyjskiej - Mintimer Szamijew, podała 27 grudnia w Moskwie rosyjska agencja ITAR-TASS.
Wizyta w stolicy republiki - Kazaniu mogłaby nastąpić w 2005 r. z okazji 1 000. rocznicy utworzenia miasta. Gdyby do niej doszło, byłby to pierwszy pobyt Ojca Świętego na terenie Federacji Rosyjskiej, której częścią jest Tatarstan (o ile oczywiście nie odwiedziłby on wcześniej samej Rosji).
Zajmujący powierzchnię 68 tys. km kw. Tatarstan zamieszkuje ok. 3,8 mln ludzi, z czego nieco ponad 51 proc. stanowią Tatarzy, wyznający głównie islam. Przeszło 25 proc. ludności to Rosjanie, należący w większości do Kościoła prawosławnego. W Tatarstanie żyje też niewielka wspólnota katolicka.
Dzisiejsza Republika Tatarstanu, położona wzdłuż środkowej Wołgi i nad dolną Kamą (jej dopływem), jest spadkobierczynią ziem, zasiedlanych od VII w. przez plemiona pochodzenia tureckiego, tzw. Protobułgarów. Podbili je potem Mongołowie, a w 1438 r. powstał chanat kazański, który w 1552 r. zdobył Iwan Groźny i włączył w skład Rosji. Od tamtego czasu ziemie te do dzisiaj są częścią państwa rosyjskiego, mimo podejmowanych wielokrotnie przez miejscową ludność prób uniezależnienia się od carów.
W czasach sowieckich najpierw toczyło się tu powstanie przeciw bolszewikom, a po stłumieniu go przez nową władzę w 1920 r. Tatarstan wszedł w skład Federacji Rosyjskiej jako republika autonomiczna. W 1990 r. uzyskał on status republiki związkowej w ramach ZSRR, ale gdy Kraj Rad się rozpadł pod koniec 1991 r., republika ogłosiła niepodległość. W marcu następnego roku odmówiła ona (wraz z Czeczenią) podpisania układu o stowarzyszeniu z Rosją. Jednakże w lutym 1994 r. prezydenci Borys Jelcyn i Mintimer Szamijew podpisali układ o wejściu formalnie niepodległej Republiki Tatarstanu w skład Federacji Rosyjskiej.