33 nowych gwardzistów Papieża

Podczas spotkania z rekrutami i ich rodzinami Ojciec Święty wyraził wdzięczność za służbę, jaką szwajcarscy żołnierze pełnią w Watykanie. "Jest to zadanie wymagające a być może często ciężkie, które jednak wam Bóg wynagrodzi" - powiedział Papież. Rano w bazylice św. Piotra rekruci wraz z 110 gwardzistami wzięli udział w Mszy św., której przewodniczył szef dyplomacji watykańskiej abp Giovanni Lajolo.W wywiadzie z okazji święta Gwardii - rocznicy śmierci 147 jej żołnierzy, którzy polegli w obronie Klemensa VII w czasie tzw. Sacco di Roma w maju 1527 roku - jej dowódca pułkownik Elmar Maeder powiedział, że zadaniem tej formacji jest dzisiaj także obrona Kościoła przez "atakami z różnych stron". Wieczorem podczas uroczystej ceremonii na watykańskim dziedzińcu św. Damazego 23 nowych gwardzistów złożyło przysięgę po niemiecku, siedmiu - po francusku, dwóch po włosku oraz jeden - w języku retroromańskim. W uroczystości udział wzięli goście z Watykanu i Szwajcarii, delegaci ambasadorów akredytowanych przy Stolicy Apostolskiej oraz wojsk z różnych krajów europejskich. Istniejąca od 1506 r. Gwardia Szwajcarska stanowi osobistą ochronę papieża i Pałacu Apostolskiego, strzeże granic Państwa Watykańskiego, a od niedawna jej członkowie towarzyszą papieżowi w podróżach zagranicznych. Jednostkę specjalną z kantonów szwajcarskich powołał do swojej ochrony w Rzymie papież Juliusz II. Jako czyn szczególnie bohaterski, a zarazem jako moment narodzin najmniejszej armii świata uważa się walkę gwardzistów z żołnierzami cesarza Karola V podczas oblężenia Rzymu - tzw. sacco di Roma - z 1527 roku. W obronie Klemensa VII zginęło wówczas 147 gwardzistów, a Papież musiał schronić się w zamku św. Anioła. Dla upamiętnienia tego faktu, co roku, w dniu 6 maja, na dziedzińcu św. Damazego w Watykanie, odbywa się przysięga nowych rekrutów. Żołnierze Gwardii Szwajcarskiej muszą być katolikami, urodzonymi w Szwajcarii obywatelami tego kraju, w momencie zaprzysiężenia muszą być kawalerami o nieskalanej opinii, liczyć mniej niż 30 lat i mieć powyżej 174 cm wzrostu. Gwardia liczy obecnie 110 podoficerów, halabardników i dwóch doboszy. Komendant ma rangę pułkownika, jest członkiem Rodziny Papieskiej i ma tytuł Szlachcica Jego Świątobliwości. Gwardia Szwajcarska kontroluje wejścia do Państwa Watykańskiego, pilnuje Pałacu Apostolskiego i jest odpowiedzialna za osobiste bezpieczeństwo Papieża. Poza obowiązkami związanymi z zapewnieniem bezpieczeństwa, gwardziści szwajcarscy pełnią też służby porządkowe i honorowe w Watykanie.