Po Szwajcarii do Lourdes

Papież odpowiedział pozytywnie na zaproszenie wystosowane doń przez Konferencję Biskupów Francji 22 kwietnia. Jednocześnie biskup Tarbes i Lourdes Jacques Perrier oświadczył, że ze względu na stan zdrowia Ojca Świętego oficjalny program jego dwudniowego pobytu w sanktuarium zostanie ogłoszony najwcześniej na 6 tygodni przed ewentualnym rozpoczęciem podróży. Obecna wizyta będzie miała charakter pielgrzymki do miejsca znanego m.in. z uzdrowień, a nie podróży duszpasterskiej ani tym bardziej wizyty państwowej - uściślili przedstawiciele episkopatu francuskiego. Ojciec Święty przebywał we Francji do tej pory sześciokrotnie. Po raz pierwszy gościł tam w dniach 30 maja - 1 czerwca 1980, odwiedzając Paryż i Lisieux, następnie w dniach 14-15 sierpnia 1983 przebywał po raz pierwszy w Lourdes (a więc obecna pielgrzymka, jeśli dojdzie do skutku, odbędzie się równo w 21 lat po pierwszej). Kolejne wizyty odbywały się w dniach 4-7 października 1986 (6 miejscowości, m.in. Lyon, Taizé i Ars), 8-11 października 1988 (m.in. pobyt w Parlamencie Europejskim w Strasburgu oraz w Metzu i Nancy) i 21-24 sierpnia 1997 w Paryżu. Ten ostatni, jak dotychczas, pobyt Papieża we Francji związany był z XII Światowymi Dniami Młodzieży. Jan Paweł II ogłosił wówczas także błogosławionym Fryderyka Ozanama, świeckiego katolika, założyciela Rodziny Wincentyńskiej - międzynarodowej organizacji charytatywnej, której patronem jest św. Wincenty a Paulo.