Nepal: Upadek monarchii przyniósł wolność wyznania

Przypomniał on, że Towarzystwo Jezusowe przybyło do tego himalajskiego królestwa w 1951, aby na prośbę ówczesnego władcy Tribhuwana założyć szkołę pw. Św. Franciszka Ksawerego w Katmandu. Dekret królewski, chociaż kładł kres trwającemu niemal dwa stulecia zakazowi wjazdu do tego kraju chrześcijan, zezwalał jedynie na prowadzenie przez zakon działalności oświatowej, zabraniał natomiast jakichkolwiek działań misyjnych i ewangelizacyjnych. Szanując rozporządzenie monarchy jezuici w 1984 otworzyli kilka dalszych szkół w całym kraju. Ale dopiero obecnie Nepal nie jest już monarchią hinduską i dekrety królewskie nie mają mocy wiążącej, toteż katolicy mogą rozwijać wszelką działalność w tym państwie. Wspominając dawne czasy, bp Sharma powiedział AsiaNews, że "przez całe lata nie mógł prowadzić żadnej działalności poza Doliną [tzn. Katmandu - KAI]". Obecnie, gdy "król nie może już hamować naszych posunięć, modlimy się, i to bardziej akcjami niż ustami" - mówił dalej biskup. Dodał, że ludzie przyłączają się do katolików, widząc, co oni robią. Hierarcha jest rodowitym Nepalczykiem. Urodził się12 grudnia 1937 w Katmandu. 28 lipca 1956 wstąpił do Towarzystwa Jezusowego, w którym po odbyciu nowicjatu oraz studiów teologicznych i filozoficznych przyjął święcenia kapłańskie 4 maja 1968. Przez szereg następnych lat nauczał w kilku szkołach w rejonie Dardżyling (Indie), po czym został rektorem Kolegium św. Józefa w tym mieście. Na tym stanowisku zastała go papieska nominacja z 9 kwietnia 1984 na przełożonego utworzonej 7 października 1983 misji "sui iuris" - pierwszej samodzielnej jednostki terytorialnej Kościoła katolickiego w Nepalu (do tego czasu nieliczni tamtejsi katolicy należeli do indyjskiej archidiecezji Patna). Gdy 8 listopada 1996 Jan Paweł II podniósł ją do rangi prefektury apostolskiej, na jej czele również postawił ks. Sharmę. 10 lutego br. Benedykt XVI nadał tej jednostce wyższy status - wikariatu apostolskiego, mianując jednocześnie jej przełożonym prał. Anthony'ego F. Sharmę SI i biskupem tytularnym Gigthi. Sakrę nowy biskup przyjął 5 maja w stołecznej katedrze z rąk nuncjusza apostolskiego w Indiach i Nepalu abp. Pedro Lópeza Quintany. Współkonsekratorami byli dwaj hierarchowie-jezuici z Indii: abp Benedict John Osta SI z Patny i bp Thomas D'Souza SI z Bagdogry. Biskup ma za sobą pobyt w więzieniu - w 1986 aresztowano go, gdy odprawiał wielkanocną Mszę św., oskarżając o to, że modlił się razem z niekatolikami. W liturgii uczestniczyli nieochrzczeni rodzice niektórych wiernych i to oni przez kilka godzin tłumaczyli funkcjonariuszom tajnej policji, że zarzut jest nieporozumieniem. W latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych XX w. Na porządku dziennym były aresztowania i niekiedy wieloletnie wyroki dla neofitów chrześcijańskich lub za samo tylko podejrzenie o czytanie Biblii. "Tylko Bóg zaprasza do pracy w swojej winnicy a każdy człowiek ma swobodę odpowiedzenia na tę łaskę Bożą i to On to robi, nie my" - powiedział biskup. Przypomniał, że podczas jednego ze spotkań we Francji, w którym uczestniczył, wielu przywódców katolickich z różnych krajów prosiło Stolicę Apostolską o "ogłoszenie kodeksu postępowania, którym należałoby się kierować w działaniach i postawach prowadzących do nawróceń", aby uniknąć oskarżeń o prozelityzm. Wikariat apostolski Nepalu obejmuje obszar całego kraju, czyli ok. 147,2 tys. km kw., zamieszkany przez prawie 23,7 mln ludzi, wyznających w większości hinduizm. Jest wśród nich 6681 katolików. W kraju jest 5 parafii, 2 quasi-parafie, 6 stacji misyjnych i 22 niższych jednostek ("podstacji"), w których pracuje 11 kapłanów diecezjalnych i 40 zakonnych. Do kapłaństwa przygotowuje się 5 kandydatów. Ponadto działa tam 112 sióstr zakonnych. Kościół prowadzi 44 instytucje oświatowe i 16 placówek opieki zdrowotnej i dobroczynnych.