Zagadnienia ekumenizmu, a zwłaszcza stosunków katolicko-prawosławnych na obecnym etapie ich rozwoju były głównym przedmiotem rozmowy kard. Kurta Kocha i patriarchy moskiewskiego Cyryla 16 marca w rezydencji tego drugiego w stolicy Rosji. Przewodniczący Papieskiej Rady Popierania Jedności Chrześcijan przebywa tam od 12 bm.
Pierwsza część spotkania obu dostojników kościelnych odbywała się w obecności dziennikarzy. Zwierzchnik Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego (RKP) przywitał swego gościa po angielsku: „Welcome to Moscow” (Witajcie w Moskwie). Kardynał ze swej strony podziękował po niemiecku za umożliwienie mu spotkania i wyraził nadzieję na dalszą współpracę.
Patriarcha podkreślił, że ta pierwsza wizyta obecnego przewodniczącego Rady w Rosji wypadła „w ciekawym okresie, związanym z rozwojem wszystkich stron społeczeństwa, w tym także życia religijnego”. „Po długich latach ucisku Kościół może obecnie na nowo pełnić swe powołanie i swoją duszpasterską odpowiedzialność przed narodem” – stwierdził gospodarz spotkania. Zapewnił kardynała, że chciałby omówić z nim stosunki między Kościołem a społeczeństwem nie tylko w Rosji, ale także w Europie Zachodniej, jak również zagadnienia dialogu teologicznego między katolicyzmem a prawosławiem.
Następnie rozpoczęły się – przy drzwiach zamkniętych – rozmowy patriarchy z kardynałem.
Członek delegacji watykańskiej ks. Milan Žust SI z Sekcji Wschodniej Papieskiej Rady Popierania Jedności Chrześcijan powiedział dziennikarzom, że kardynał przywiózł jako podarunek dla patriarchy najnowszą książkę Benedykta XVI „Jezus z Nazaretu” z autografem autora i srebrny medal obecnego pontyfikatu.
Przedstawiciele Wydziału Zewnętrznych Kontaktów Kościelnych Patriarchatu Moskiewskiego (OWCS) już wcześniej podkreślali, że stosunki RKP z Kościołem katolickim w ostatnich latach rozwijają się z „korzystną dynamiką”. Eksperci obu stron wielokrotnie stwierdzali, że ewentualne spotkanie patriarchy Cyryla z papieżem staje się coraz bardziej realne.
Kard. Koch przybył do Rosji 12 marca z pierwszą wizytą oficjalną od czasu, gdy objął swój urząd 1 lipca ub.r., na zaproszenie RKP. W Moskwie spotkał się nie tylko z patriarchą Cyrylem, ale także z przewodniczącym OWCS metropolitą wołokołamskim Hilarionem i innymi wysokimi przedstawicielami RKP. Odprawił również Mszę św. w katolickiej katedrze Niepokalanego Poczęcia Maryi, spotkał się i rozmawiał z duchowieństwem katolickim. Odwiedził świątynię Chrystusa Zbawiciela, cerkwie na Kremlu oraz udał się do Siergijew Posadu, gdzie nawiedził Ławrę Świętej Trójcy i św. Sergiusza i Moskiewską Akademię Duchowną.
Ważnym punktem programu była wizyta przewodniczącego Papieskiej Rady na terenie dawnego podmoskiewskiego Poligonu Butowskiego (od 2001 pomnika historii) – miejsca masowych represji w latach trzydziestych XX wieku i w znajdującej się tam świątyni Nowych Męczenników i Wyznawców Rosyjskich. Według danych Federalnej Służby Bezpieczeństwa, tylko w okresie od 8 sierpnia 1937 do 19 października 1938 rozstrzelano tam 20765 osób. Było wśród nich ponad 900 duchownych i świeckich członków RKP, z których przeszło 200 zostało już zaliczonych w poczet świętych, tworząc tzw. Sobór Nowych Męczenników Butowskich. Ale nazwiska i łączna liczba ofiar Poligonu ciągle jeszcze pozostają nieznane.
„Wizyta w tym miejscu wywarła na mnie bardzo głębokie wrażenie” – powiedział później gość z Watykanu. Podkreślił, że na Zachodzie ciągle jeszcze wielu ludzi „nie wyobraża sobie całej głębi tragedii, jaka dotknęła naród rosyjskich i wszystkich rozmiarów zbrodni Stalina”. Dodał, że należy pamiętać o historii, aby nie dopuszczać do masowych represji i zbrodni przeciw narodowi. Wysoko ocenił przy tym rolę Memoriału Butowskiego w zachowaniu pamięci historycznej nie tylko Rosjan, ale całego świata.
W 1995 teren bratnich grobów o powierzchni około 6 hektarów władze przekazały Kościołowi, który już w rok później wzniósł tutaj niewielką drewnianą cerkiewkę. W 2001 władze obwodu moskiewskiego ogłosiły teren Poligonu Butowskiego pomnikiem historii.
Uroczystość wręczenia odznaczenia odbędzie się we wtorek 10 czerwca.
Sakramenty na pątniczym szlaku są sprawowane według przedsoborowego rytu liturgii.
"Kobiety znacznie chętniej i częściej wchodzą w ostrą rywalizację werbalną".
"Musimy realizować te zadania, które mają najwyższe priorytety".