Chińczycy skopiują kosmiczną misję Voyagera?

Interstellar Heliosphere Probe (IHP) to robocza nazwa chińskiego projektu. Chińczycy chcą wysłać na granice Układu Słonecznego (do tzw. heliosfery) dwie sondy, których zadaniem ma być zbadanie kształtu heliosfery. Istnieje przypuszczenie, że heliosfera ma z jednej strony kształt długiego ogona. Obie sondy mają mieć masę około 200 kg, z czego 1/4 ma ważyć aparatura naukowa. Pierwsza miałaby wystartować w 2024 r., druga zaś trzy lata później. Mają lecieć w przeciwnych kierunkach. Pierwszy obiekt w 2029 ma minąć Jowisza, a ok 2049 r. dotrzeć do granicy Układu. Druga sonda miałaby być skierowana w stronę ogona heliosfery i dotarłaby tam również około połowy XXI wieku.

Co ciekawe misja IHP w wielu punktach przypomina amerykańska misję Voyager. W ramach tego projektu NASA wystrzeliła w 1977 roku dwie sondy Voyager, z których obie w ostatnim czasie dotarły i przekroczyły granicę Układu Słonecznego jako pierwsze obiekty zbudowane przez człowieka. Voyager 1 opuścił heliosferę w 2012 r., natomiast Voyager 2 w 2018. Jednak żadna z amerykańskich sond nie badała ogona heliosfery.