Czy Arafat pomoże?

Władze zakonu franciszkanów zaapelowały do przewodniczącego Autonomii Palestyńskiej Jasera Arafata, by pomógł rozwiązać kryzys wokół bazyliki Narodzenia Pańskiego w Betlejem. Minister generalny franciszkanów o. Giacomo Bini zwrócił się w tej sprawie do Arafata za pośrednictwem przedstawiciela Autonomii Palestyńskiej we Włoszech Nemera Hammada.

Franciszkanie wyrazili "głębokie zaniepokojenie" utrzymywaniem się "sytuacji, której nie można tolerować" w betlejemskiej bazylice oraz przylegających do niej klasztorach, w których zamknięci są zakonnicy i zakonnice. Poprosili przedstawiciela Autonomii Palestyńskiej o przekazanie Arafatowi prośby, by uczynił wszystko co w jego mocy, aby osiągnąć pokojowe rozwiązanie trwającego od trzech tygodni konfliktu.

W oświadczeniu dla prasy franciszkanie przypomnieli, że już od pierwszych dni konfliktu istnieje konkretny plan jego rozwiązania. Plan ten przewiduje, że uzbrojeni Palestyńczycy opuszczą bazylikę Narodzenia Pańskiego pod nadzorem sił międzynarodowych i zostaną usunięci do strefy Gazy. W ten sposób będzie można przywrócić świętość miejsca bez użycia przemocy. Franciszkanie wyrazili ubolewanie, że dotychczas obie strony konfliktu demonstrują "niewiarygodną taktykę gry na zwłokę".

Już 21. dzień w bazylice i kompleksie przylegających do niej budynków przebywa ok. 200 częściowo uzbrojonych Palestyńczyków oraz ponad 40 chrześcijańskich zakonnic i zakonników. Z zewnątrz otaczają ich uzbrojeni żołnierze i czołgi izraelskie. Brakuje żywności, wody, leków. Sytuacja jest coraz bardziej krytyczna. Po południu 21 kwietnia pięciu Palestyńczyków opuściło bazylikę. Według informacji wojska izraelskiego, zostali oni umieszczeni w szpitalu.