Był synem pisarki oraz znanego filozofa i ekonomisty. Sam też został ekonomistą. Z tą różnicą, że jako naukowiec przerósł swego ojca. Jego myśl ekonomiczna mocno odcisnęła się na światowej gospodarce XX wieku. Stał się jednak sławny, jeszcze zanim został wybitnym ekonomistą, a jego sława miała ciekawy początek.